Eine neue Entdeckung des Mars-Rovers Curiosity heizt Spekulationen über Leben auf dem Planeten neu an. Der Rover fand Spuren von Tonmaterialien. Sie könnten Beweis für früheres, primitives Leben sein.

Mars-Roboter „Curiosity“ hat auf einem Steinbrocken einige Bausteine des Lebens entdeckt hat. Die Proben wiesen Spuren von Ton, Sulfaten und anderen Mineralien auf, teilten die Forscher mit.

Der Mars-Rover „Curiosity“ hat laut Nasa-Angaben Spuren entdeckt, die auf die Möglichkeit primitiver Lebensformen auf dem Mars in der Vergangenheit schließen lassen. Wissenschaftler der US-Weltraumbehörde präsentierten in Washington die Ergebnisse einer Gesteinsanalyse.

Den Angaben zufolge fand „Curiosity“ bei einer Bohrung Tonmineralien, die sich in einer feuchten Umgebung gebildet haben. Eine solche Umgebung könnte auch für die Entwicklung von Mikroorganismen förderlich gewesen sein.

„Wir haben eine einst bewohnbare Umgebung gefunden“, sagte Nasa-Manager John Grotzinger. „Wir sind alle begeistert und sehr aufgeregt.“

Große Erkenntnis in kleiner Steinsstaub-Schaufel

Wann genau der Mars für die mikroskopisch kleinen Lebewesen bewohnbar war und ob es sie tatsächlich gegeben hat, sei allerdings noch völlig unklar. „Ob das zur selben Zeit war, als auch die Erde schon bewohnbar war, können wir noch nicht sagen. Das alles müssen wir jetzt erforschen.“

Die große Erkenntnis steckte in einer kleinen Schaufel Mars-Gesteinsstaub, die der Rover „Curiosity“ Anfang Februar mit einem Bohrer aus einem Stein geholt hatte. In der Probe fand der Forschungsroboter mit Hilfe seiner Messinstrumente nach Nasa-Angaben unter anderem Spuren von Schwefel, Stickstoff, Phosphor und Kohlenstoff – alles chemische Stoffe, die bei der Entstehung von Leben eine wichtige Rolle spielen.

„Eine fundamentale Frage dieser Mission war immer, ob auf dem Mars jemals Leben möglich war“, sagte Nasa-Manager Michael Meyer. „Und soviel wir jetzt wissen, heißt die Antwort ,Ja‘.“

Reines Trinkwasser auf dem Mars?

An der Stelle, wo der Rover gebohrt hat, könnten einst Flüsse oder ein See gewesen sein. „Das Wasser an dieser Stelle war anscheinend so rein, dass wir es hätten trinken können, wenn wir dort gewesen wären“, sagte Nasa-Manager Grotzinger.

Die Stelle liegt nur wenige hundert Meter von dem Ort entfernt, wo „Curiosity“ – der teuerste und technisch ausgefeilteste Mars-Rover überhaupt – im August vergangenen Jahres gelandet war.

Die Entdeckung sei „unglaublich“, sagte Nasa-Manager John Grunsfeld. „Das ist schon so lange eine so große Frage der Wissenschaft und jetzt haben wir eine Antwort – und das so kurz nach Beginn der Mission, das ist einfach großartig.“